LED je engleska skraćenica od diode koja emituje svjetlost, odnosno: svjetlosna pobuđujuća dioda, koja pripada nekoj vrsti poluvodičke komponente. Jezgra diode koja emituje svjetlost je ploča poluvodiča p-tipa i n-tipa. Između poluprovodnika p-tipa i n-tipa postoji prelazni sloj koji se naziva pn spoj. U nekim PN spojevima od poluvodičkih materijala, ubrizgani manjinski nosači, u kombinaciji s većinskim nosiocima, oslobađaju višak energije u obliku svjetlosti, pretvarajući električnu energiju direktno u svjetlosnu. PN spoj plus obrnuti napon, manjina nosilaca je teško ubrizgati, ne svijetli. Upotreba ovog principa ubrizgavanja elektroluminiscentnih dioda naziva se diodama koje emituju svjetlost, obično poznatim kao LED.
Kada je u radnom stanju naprijed (to jest, oba kraja plus naprijed napon), struja teče od LED anode do katode, poluvodički kristal emituje svjetlost različitih boja od ultraljubičaste do infracrvene. Intenzitet svjetlosti je povezan sa strujom. Na primjer, LED je kao hamburger, materijal koji emituje svjetlost su "pljeskavice" u polukatu, a elektrode na vrhu i dnu su hljebovi s mesom. Kroz proučavanje luminiscentnih materijala, ljudi su postepeno razvili različite boje svjetla, LED komponente sa sve većom svjetlosnom efikasnošću, ali bez obzira na to kako se ukupni princip luminiscencije i struktura LED-a nisu mnogo promijenili.





